- А духи магов? Они согласились встречать нас?

- Согласились.

- Тогда поехали.

Уже когда Джарри оказался в кабине, Селена услышала, как он сказал Мике:

- Меняемся. До деревни веду я.

Мика пересел без слов. Джарри снова заглянул в пассажирский салон.

- Ребята, вы помните, что теперь, будучи братством, вы спокойно проходите охранную изгородь деревни? Колин, то, что я скажу, касается тебя. Не забудь, когда будем проезжать изгородь, взять своего волка на колени. Понял?

- Понял.

Снова загудел мотор плоскодонки - и необычная машина вылетела из кукурузных зарослей. Она промчалась по полю - причём, Джарри старался вести плоскодонку довольно мягко, памятуя, что на борту и физически, и душевно травмированная малышка. Вёл он, естественно, гораздо виртуозней Мики. И в речной овраг на этот раз не свалились, а мягко въехали, как с горки скатились. Остановил плоскодонку под нависающим обрывом, заросшим травой. Идеальное место для пряток.

- Коннор.

Мальчишка свесил ноги с плоскодонки (Хельми пристроился рядом - словно обучаясь у Коннора или просто любопытствуя) и некоторое время смотрел на деревню, которая казалась такой близкой - всего-то луга проехать!

- Всё, - охрипло сказал он, и это изменение голоса только и стало свидетельством, что он не просто посидел на краю плоскодонки.

Селена сощурилась, пытаясь разглядеть, что именно он сделал, но Джарри велел всем сесть и уцепиться в поручни. Колин без напоминаний втащил на колени чёрного волка, прикрикнув на него, но - негромко, чтобы не испугать Оливию.

В деревню ворвались на полном ходу, без обычных проблем со входом.

Плоскодонка опустилась на землю.

- Выходим, - обыденно сказал Джарри и помог сначала Мирту, а потом - Селене.

Будто очнувшийся, Мирт обвёл глазами пространство перед собой, а потом бесцветно спросил:

- Мы сейчас спать?

- Нет, Мирт, - мягко сказала Селена. - Сейчас мы с тобой идём в учебный дом, к Бернару - передавать ему приветы от Чистильщиков.

- Он будет ругаться... - прошептал Мирт, который немедленно двинулся вперёд.

- Не будет, - улыбнулась девушка. - Он увидит Оливию - и очень обрадуется.

- Почему?

Мальчишка-эльф как будто враз растерял всё своё внутреннее спокойствие, которое ему присуще было в последние дни. Он держал на руках сестрёнку, мчался на всех парах к Бернару, но буквально требовал, чтобы его утешили и уверили, что старый эльф немедленно займётся Оливией. Уже ставшие по обеим сторонам от него Коннор и Хельми быстро и даже прерывая друг дружку заговорили с ним, уверяя, что, если даже старик Бернар не захочет возиться с девочкой, они стащат его с кровати и просто-напросто заставят вспомнить свою профессиональную деятельность.

- Он же врач! - убеждал Коннор.

- Твоя с-сес-стра будет в х-хорош-ших руках, - вторил Хельми.

У Селены складывалось впечатление, что оба говорят - лишь бы говорить. Лишь бы Мирт слушал их уверенные голоса и сам проникался уверенностью.

Они прошли мимо своего дома, дошли до учебного. Селена даже ни на гран не сомневалась, что делает всё правильно: они привезли ребёнка, который нуждается во внимании Бернара, и он обязан проснуться среди ночи и помочь ей. В конце концов - он военный врач! Она даже успела прокрутить в воображении сцену, что старик отказывается помогать. Прокрутила и следующую сцену, как она разъярённо выбивает дверь в его комнату, как хватает его за шкирку и тащит к девочке!..

Он встретил их уже у дверей в дом.

- Что тут у вас? - недовольно спросил он, полностью одетый и даже пришедший в себя - бодрый и свежий.

Они, остолбенев на месте, вылупились на него - только этим словом смогла Селена определить то состояние, которое овладело всеми при виде жёлчного старика-эльфа. А тот заметил произведённое впечатление и небрежно заметил:

- Плохие из вас ученики! Я услышал вас в тот момент, когда вы начали выходить из своей плоскодонки! Вы так орали в душе, что я сразу проснулся и пришёл в себя. А вы, леди Селена... - Он уничтожающе посмотрел на девушку, и Селена сразу поняла, что он имеет в виду. - Если вы ещё раз такое придумаете!..

Мальчишки с огромным интересом посмотрели на девушку, которая отчаянно краснела - и только Джарри, довольный, стоял рядом, зная, что уж ему-то она всё расскажет... Тем временем старик-эльф протянул руки к Оливии.

- Девочка? Эльф? - изумлённо спросил он, разглядывая малышку и тревожно сдвигая брови. - Откуда она у вас?

- Её нашли Чистильщики. Её покусали одичавшие оборотни. Она несколько дней спасалась в подвале, куда она смогла залезть от них, - передала слова Чистильщиков Селена. - Нашли её только три дня назад, и боюсь, её раны...

- И она моя сестра, - безучастно добавил Мирт.

22

Старик остро взглянул на заледеневшего от напряжения мальчишку-эльфа.

- Быстро в ванную комнату - мне нужна тёплая вода. Леди Селена, найдите мне чистые тряпки и попросите домашних принести травы, собранные и высушенные моими ученицами. Ещё мне нужны ножи с самым тонким лезвием и длинные иглы. Маг Джарри, если нетрудно, где-то через час мне понадобится свежая кроличья кровь. Как зовут девочку?

- Оливия, - с трудом выговорит Мирт.

- Мне понадобится один из столов в столовой.

Больше не глядя на мальчишку, Бернар унёс девочку в столовую. Благо дверь туда осталась открытой, все видели, что он осторожно усадил девочку на стул, основательно прислонив безвольное тело к спинке, и, сам грузно присев перед нею, принялся разматывать тряпки на её ногах.

Следующие мгновения напомнили Селене игру "Замри!". Только после прозвучавшего приказа: "Отомри!" И все буквально разлетелись в стороны.

Девушка ещё услышала, как Джарри пробормотал:

- Кстати, а почему мы плоскодонку у изгороди оставили?

- По инерции, - откликнулся Коннор. - В прошлый раз машину оставили, чтобы никого не разбудить, а сейчас вот её. Я с тобой, Джарри.

- От дурные... - снова пробормотал, видимо всё ещё думая о плоскодонке, но теперь рассеянно, Джарри и уже у входной двери оглянулся на Селену.

Та в этот миг оглянулась от ванной комнаты, где Мирт наливал в вёдра воду для разогревания в здешней кухонной печке. Они быстро улыбнулись друг другу: ничего - время для нас двоих ещё будет! И отвернулись каждый в свою сторону: Джарри побежал за охотничьим ружьём, а Селена вовремя успела в ванную - подхватить ведро, которое едва не выпало из рук Мирта. Воды нечаянно плеснул больше, чем надо.

Селена перехватила дужку у мальчишки и быстро оттащила ведро в кухню, где и поставила его на плиту. Чиркнуть пальцами огонёк теперь для неё стало безделицей. Дрова, давно приготовленные домашними в гостевом доме на всякий случай (вдруг высокие гости чайком захотят побаловаться?) и оттого сухие, как надо, благосклонно приняли пламя, сначала заплясавшее на специально просунутой между поленьями тонкой щепе. После чего девушка велела Мирту следить за огнём и ведром, а сама помчалась в свой дом, к домовым, - за всем требуемым.

Конец ночи выдался сумасшедшим. Селена набегалась, мальчишки набегались. Причём не только мальчишки. Когда старый эльф закончил снимать с ног девочки тряпки, согрелась воды для мытья Оливии. Бернар позвал Селену - помыть девочку. Девушка прибежала сразу, вот только... Взглянула на ноги девочки, увидела её спинку - и поняла: сейчас либо стошнит от ужаса, либо она, Селена, плакать будет в рёв.

На её счастье, в гостиной появилась Аманда. Видимо, спала чутко, а общее беспокойство её заставило пробудиться и спуститься узнать, что происходит. Дракон спустился позже: спал всё ещё в другой комнате. Женщина выслушала необходимое для понимания ситуации и без слов подхватила девочку-эльфа отнести в ванную комнату. Кажется, Аманда привыкла возиться с маленькими - вспомнить только Люцию. Селене оставалось стоять рядом и подавать всё, что ни попросит Аманда.

То и дело пробегая гостиную гостевого-учебного дома, девушка видела Колина, угрюмо сидящего в одном из глухо задвинутых в угол кресел. Он продолжал сжимать в руках "поводок" волка, насторожённо дремлющего у его ног. Кажется, он набрался смелости выждать, когда тоже можно будет подойти к раздражительному старику-эльфу, чтобы спросить у него про одичавшего оборотня. Несколько раз Селена натыкалась на чуть не затравленный взгляд Колина и приветливо кивала ему: "Не боись, Колин, я подойду к Бернару вместе с тобой!" И мальчишка слегка успокаивался - до следующего раздражённого рыка старика.