Движение со стороны Колра.
- Он вам представился?
- Ну да... Я спросила, как его зовут. А то как-то неприятно называть его всегда Координатором. Он и ответил.
Колр выглядел немного озадаченным, но промолчал. Селена покосилась на него. Ещё какие-то тайны с именами... Интересно, Джарри знает, в чём дело?
- Ну? - поторопила она всех. - Как мы доберёмся до деревни? Я спать хочу. И почему-то так подозреваю, что не только я.
- Я могу сделать коридор, по которому можно будет пройти до самой деревни, - медленно, раздумывая, проговорил Коннор. - Но мне понадобится много сил.
- Мне кажется, я смогу качать их из демонов, - нерешительно сказал Джарри. - После того как мы... встретили Колра, у меня постоянно впечатление, что я стал намного сильней. Так что если помощь понадобится, Коннор, я готов предложить её.
Девушка снова развела жёсткие стебли с шелковистыми листами.
Поле перед ними - пять минут. Затем минуты две - речка. И снова не слишком быстрым бегом - минут пять до деревни. На всё про всё - двенадцать минут. Смертельно опасных. На "плоскодонке" Мики точно не проедешь. Откровенно вызывающе будет. Как добровольное жертвоприношение.
- Речка, - почти шёпотом сказал Колин. - В неё впадает наш ручей - из деревни.
- А машинные демоны боятся воды, - шёпотом же проговорил Мирт. - Интересно.
- А если... - задумчиво сказал Мика.
Селена снова перехватила взгляд Колра. Он смотрел на детей спокойно, но в глазах таилось что-то странное.
12
Мальчишки пошептались и замолчали. Мирт мечтательно загляделся на небо, а мальчишки выжидательно на него. Селена тоже посмотрела на небо. Небо как небо. Сквозь длинные листья кукурузы, из низкорослого поля-лесочка, выглядит неплохо. Уже синее - наверное, близко к полдню. Ну и промотались они... На что смотрит маленький эльф? Неужели на облака? Хорошо быть ребёнком - видеть в этих рваных клочках ваты всякие фигурки, целые картины...
- Мирт, тебе помочь? - негромко спросил Коннор.
- Да нет. Пока, - добавил мальчишка-эльф. Странно ответил: шевелились только губы. Лицо расслабленное, и глаза не сморгнут.
Движение рядом - Селена обернулась: удивлённый Колр, не спускающий глаз с Мирта, шагнул ближе. Он взглянул на девушку и тихо спросил:
- Помоч-чь? В ч-чём?
- Сейчас увидим, - пожала плечами Селена.
Она совершенно не беспокоилась. Дети - народ, выдумывающий ярче и почище взрослых. Если эти, довольно практичные, как она их понимает, дети что-то и придумали, то наверняка что-нибудь неожиданное. Но, если, по их мнению, это сработает...
А уж если не сработает... Вон, Джарри тоже без дела не сидит. Поглядывая на притихших мальчишек, он присматривается к самой накатанной дороге, по которой не раз выезжали из деревни и возвращались. Но глаза далеко не поднимает: до речки - и обратно... Наверное, тоже что-то задумал.
Но и его отвлекли.
- Джарри, вода смывает магический след? - спросил Мирт.
- Не совсем. Ослабляет.
- Как ты думаешь, машинные демоны полезут в дождь?
- Смотря какой. Эта - ваша работа?
- Ага. Тёмненькая какая, да?
Селена ростом поменьше, поэтому она просто снова раздвинула кукурузные стебли, чтобы получше разглядеть "тёмненькую". Ага, вот почему по ногам ощутимо повеяло прохладным ветерком. С востока, если принимать во внимание положение солнца, энергично ползла к ним чернейшая грозовая туча.
- ... А если в лодке Мики, то лучше по воде... - задумчиво, словно не сознавая, что он не один, выговорил маг.
- Вы хотите с-сказать... - начал дракон и замолчал. Но жёсткие губы тронула лёгкая усмешка. Он как-то весь подобрался, будто приготовился к сильному прыжку. Кстати, здесь, подальше от города, он вообще преобразился, стал как-то... раскованней?
Мирт тем временем повернулся, перевёл взгляд на само кукурузное поле и быстро прошагал несколько метров, впрочем, не скрываясь из глаз следящих за ним. Снова развернувшись к компании лицом, мальчишка-эльф поклонился. Сначала озадаченная Селена решила, что он кланяется им, но Мирт снова поклонился - и так ещё два раза, что получилось на все четыре стороны - самой кукурузе (решила Селена), после чего сказал ровным, бесстрастным голосом:
- Простите, пожалуйста.
Затаив дыхание, все смотрели, как он деловито подошёл к высокому стеблю кукурузы и вынул из поясных ножен маленький нож с простой рукоятью. Присев на корточки, мальчишка резким движением почти у самого корня сломал стебель и ножом дорезал жёсткие жилы, не дающие стеблю быть оторванным. Сломанный стебель он аккуратно и даже бережно отложил в сторону. После чего сломал следующий. Таким образом он быстро очистил круглое место довольно больших размеров.
Селена заметила, что Колин хотел было шагнуть к нему, когда попался слишком жёсткий стебель, не хотевший ломаться, а всего лишь прогнувшийся. Но Хельми, ухватив мальчишку-оборотня за рукав, остановил его.
Мирт закончил расширять место. Не поднимая глаз и нагнувшись, быстро очертил лезвием ножа невидимый круг на рыхлой земле. После чего выпрямился, освобождая лоб, откинул длинные светлые волосы назад и завязал их в "хвост".
В следующий миг уже девушка невольно качнулась к Мирту. Джарри удержал.
Мальчишка-эльф, вслепую глядя в пространство, внезапно выскочившим из указательного пальца узким когтем провёл на лбу сначала вертикальную, а затем несколько, как показалось Селене, произвольных линий. И застыл. Царапины быстро наполнились кровью, но она не побежала вниз, заливая мальчишеское лицо, как ожидала испуганная девушка. Как ни странно, кровь образовала вокруг длинных царапин что-то вроде изысканных веточек - мелким, арабским (по впечатлению Селены, видевшей такое в книгах) узором. Мирт встал на колени в середине круга и положил перед собой нож. Быстро нарисовал вокруг него какие-то мгновенно пропадающие в осыпающейся земле крючки-закорючки, затем смешал написанное ладонями, а потом тем же ножом уколол себе палец.
Селена поняла, что сейчас у неё начнётся неконтролируемое хихиканье. Здесь происходит какое-то магическое таинство, а она думает только о том, что её сумка лежит в кабинете и трудно вспомнить, остались ли в ней бактерицидные пластыри. Но взяла себя в руки. А вдруг Мирту понадобится помощь всех - в том числе и её?
Перекатывающийся рокот сверху заставил её поднять глаза. Туча нависала над ними так близко, что, казалось - надо только чуть подняться на какую-нибудь возвышенность - и окунёшься в плотный влажный туман будущей грозы. Чёрно-серое брюхо тучи, с мечущимися по нему стремительными призрачно-голубыми росчерками молний, опустилось так грузно, что появилось полное впечатление: не хватает только надреза, чтобы из неё рухнула вода самого настоящего потопа... Стало ещё прохладней, а влага ощущалась так отчётливо, что уже казалось - дождь давно моросит невидимым.
Неподвижный Мирт шевельнулся: протянулась рука, и узкая кисть мальчишки осторожно оборвала круг только в одном месте.
Мика немедленно кинулся к своей "плоскодонке", Джарри, не отпуская руки Селены, потащил её туда же. Она оглядывалась. Видела: в круг Мирта в "порванном" месте шагнул Коннор и сел бок о бок с ним, только лицом в другую сторону. Он тоже положил перед собой нож. Потом взял в руки. Провёл такой же надрез на лбу, как у мальчишки-эльфа... Стемнело...
Что-то зашелестело и затрещало. Селена оглянулась и поспешила на помощь.
Оказывается, предусмотрительный Мика взял с собой с собой большой кусок материала, наподобие брезента, - старый, не очень, мягко говоря, чистый, да и не совсем целый. Джарри и Селена помогли мальчишке вытащить его из-под сидений не слишком дырявым. У Селены осталось понимание, что Мика без взрослых вообще бы порвал напрочь несчастный кусок ткани - так он торопился вытягивать его наружу. Когда они вернулись к кругу, Мирт и Коннор сидели в том же положении, только теперь между ними стоял полуголый, в одних штанах Хельми - с раскинутыми крыльями. Он словно защищал их от ещё не начавшегося ливня.